发怔。贺兰香走向她，抚摸着小腹，扯出抹憔悴的笑，“放心吧，你家小侄儿命大，不至于被两口水要了命。”谢姝哇一声便哭了出来，扑抱住贺兰香道：“嫂嫂我对不起你，我以往待你那么不好，可你为了救我，连命都差点搭进去，我对不起你，我刚刚，我还连见你都不敢，我都不敢打探你的消息……”贺兰香轻拍着谢姝后背，温柔安慰：“好了，我这不是没事吗，再说你哪里待我不好了，我觉得你待我挺好的。”对于十几岁被保护极好的少女而言，所能想象的最大的“不好”，兴许便是自己在心中那暗搓搓的讨厌了。谢姝听她这么说，哭更狠了，凭一己之力给乱成粥的场面添砖加瓦。这时，王氏的声音赫然出现，逢人便问：“我家姝儿呢！我的女儿呢！”谢姝这才收回神，抽噎着松开贺兰香，扬声回应：“娘，我在这。”王氏踉跄跑来，一把将谢姝搂到怀中，又哭又骂，直道以后再不准她出门，再出门便要将腿打断。谢姝连声应下，随着哭了一场，哭完张口想道：“娘你不知道，当时的情况特别危险，差一点掉下去的人就是我了，还好有嫂……”王氏泪意汹涌，后怕到根本听不下去谢姝的话，也看不到除了女儿外的任何一个人，抓紧了她的手道：“老天保佑！幸亏有老天保佑，姝儿听娘的话，城北之地克你厉害，以后再不能往北踏上一步了，现在就随娘回家，余下半年不可再出家门一步！”谢姝再想解释，王氏便已不由分说将她拉走，丫鬟婆子齐上阵，轻松便将她一个娇小姐搡了出去。就在这时，房中传来女子一声撕心裂肺的凄厉尖叫，旋即便是婴儿响亮的哭声。“恭喜老太太！贺喜老太太，是位小千金！母女平安！”霎时间，吵闹声静下，再响起声音，便已变为欢声笑语。方才还差点动起手的两家人，此刻开始互相道喜，其乐融融，一派祥和。贺兰香穿着不合身的衣裳，顶着未干透的湿发，看着被带走的谢姝，耳后是婴儿的啼哭，大人的欢笑。她不言不语，面无波澜，站在无边热闹里。像极了一缕无家可归的幽魂。 初吻入夜, 军营灯火未歇。谢折在烛下察看各地送来的情报，皱紧的眉头从开始便没有展开过。

藩王叛乱，蛮匪肆虐, 各地揭竿起义的百姓，长白山后蠢蠢欲动的异族。大周王朝三百年来压在太平繁华下的种种忧患, 在此时全部摆在了台面上，一桩一件, 随便一条都能给朝廷捅上重重一刀。这时，烛爆蜡芯, 呲啦一声急响, 冒出危机四伏的轻烟, 袅袅上升。严崖入内, 面朝谢折拱手，“回禀将军，京城东西南北四地郊野, 全部都找过了，未见刺客踪迹。”谢折头也不抬，“接着找。”严崖应声, 退下时又顿住脚步, 犹豫道：“属下不明白, 那刺客的尸体分明都——”谢折掀了下眼皮，严崖立刻收了神色, 俯首道：“属下告退。”等人走了，谢折盯着烛台上猎猎燃烧的火红烛点，脑海中再度浮现那“刺客”尸体上的伤口。伤正中心口, 一击致命，很狠辣的招式。而在辽北的那些年, 夏侯瑞没握过一次刀剑。他有从娘胎里带出的咳疾，辽北冰雪是他的催命符，他除了整日蜷缩在冰冷成铁的纸被里咳嗽，什么都做不了，最大的用处，是被所有人当成乐子打赌，赌他还有几口会咽气。他人生中唯一一次提刀，是面朝他的父皇，因为没有力气，砍了三十多刀才将人砍死。谢折从看见尸体的第一眼起，便知其中有诈。一帐之隔，帐中阴翳密布，帐外是喜气洋洋的恭贺声。崔懿手提食盒，眉开眼笑，嘴角快咧到后耳根子，一只脚踏入帐中，还不忘朝外拱手回礼：“喜，喜，大家同喜，我小侄女满月酒那日，兄弟们都得过去啊，不去我可跟你们急！”笑声里，崔懿进入帐里，四下无人，索性哼起了曲儿，放下食盒揭盖端碗。谢折思路被打断，神情不善，“一个孩子而已，就这么高兴？”崔懿：“那是，摊上这么惊险的情况，最后还母女平安，谁家能不高兴？更不说我那侄女刚生下来便有七斤多重，真真一个大胖丫头，瞧着别提有多讨喜，就是苦了我弟媳了，产婆后来跟我们说，也幸亏是在这时候生了，再晚点，羊水都要干了，孩子不憋死在肚子里算是好的。”说话间，一碗面落在了谢折的面前，冒着腾腾热气，上面还盖了两颗蛋。谢折瞥着面，不冷不热，“现在生孩子，兴给外人送面了？”崔懿嘁了声，“都哪跟哪，今日是你生辰，不吃长寿面吃什么？快点趁热吃，这可是我亲手做的。”十年前崔懿初入辽北，掌长史一职，手头握着整个辽北军营所有在册人员名单，上面不仅详细标记出身，还有出生年月。谢折那时候是个喂马的小卒，只有十二岁，个头不及成人的腰高，豆芽菜一般，加上耳朵不灵敏，总会挨欺负。崔懿对他印象深刻，于是每年在他生辰那日，他都会偷塞给他两个糙面馒头，现在条件好了，糙面馒头变成了长寿面，豆芽菜也长成了参天巨树，在最苦寒的地方，扎下了最深的根。谢折瞧着面，未置一词，端碗大口吃起来。崔懿因家里新添的小侄女，一时间慈父心肠泛滥，坐下倚着桌案，捋须感慨：“二十多年前我大抵不过十岁，还在习四书五经，若能回到那个时候，我一定去见你娘，告诉她，她将来会生一个很了不起的儿子，打得蛮人不敢再下长白山，是个大英雄。”“你不如告诉她别