幽暗潮湿的天牢里，血腥味浓重。

文疏林仍被捆在刑架上，头垂着，湿漉漉的发丝滴着血珠，气息奄奄。

徐通龄见过许多被酷刑摧残的犯人，他们大多是蓬头垢面，狼狈至极，气味都散着恶浊，可唯独他不同，即使落到如此惨境，也难掩他容色过人，尤其是经历了一番折磨后，多了几分任人把玩的虚弱感，那张清俊的脸更为好看了，不愧是出了名的美男子。

“我劝你及早认罪，可少受些皮肉之苦。”徐通龄吹了吹手中的烙铁，烧红的光忽隐忽现。

“你……休想……”虚弱的气音传来。

徐通龄冷笑了声，想不到他一介书生，骨头还挺硬。本想等皇帝下旨，他再按照旨意处理，可他就见不得硬骨头，手中的烙铁移向他的脸庞，“那先从你这张俊俏的脸蛋开始吧。”

炙烤的热气渐渐贴近，就在文疏林无望之际，一道声音突然响起，阻止了施刑的动作。鮜續zhàng擳噈至リ：yuzh aiwux yz

“问官大人好手段！莫不是想要屈打成招？”

薛棠一边说着，一边快步走向狱中，高傲又不失沉稳。

徐通龄诧异，想不到绾阳公主竟会出现在这里。

他连忙放下烙铁，上前躬身行礼，“公主您怎么来了？这里戾寒之气太重，恐伤公主贵体……”

不等他说完，薛棠抬手举起一卷明黄诏书，徐通龄脸色一僵，惶恐地跪了下来。

“贪污案疑点重重，圣上命大理寺重查此案，不得有误。”

薛棠正颜厉色，强大的气场令人望而生畏，压迫感十足。

徐通龄紧张地接过她递来的圣旨，“是、是……下官接旨。”

长时间的折磨下，文疏林早已没了力气，狱卒刚一解开枷锁，他就摔到了地上。

薛棠下意识地上前扶他。

文疏林慌乱地躲开她的手，不想让她看到自己狼狈的模样。他很清楚，即使蒙冤的人不是他，她也会出手相救。

薛棠收回了手，压低声音说了三个字，

“我信你。”

文疏林心头一震，眼眶酸涩。哪怕严刑拷打，受尽折磨，他也不曾掉下一滴泪，可现在却止不住地流泪。

“公主，我错了……”

他低声喃喃着，声音渐弱，陷入了昏迷，被押往病囚院医治。

薛棠的心里沉甸甸，思绪万千。

翌晨，日照彩云，霞光万道，天空呈现着吉祥的征兆。

午时的册封大典上，薛桓芳神采奕奕，挥袂生风。他的五官硬朗，身形高大，一身齐紫礼服加身，更显华贵，在晴空之下，恍若神祇。三皇子薛婴齐按照礼制上前跪拜薛桓芳，恭贺他入主东宫。

薛婴齐眉眼含笑，满面春风，一举一动皆带着敬意，看起来是发自肺腑地祝贺他，可薛棠很清楚，这只是他的一副面具罢了。

薛棠犹记幼时观看他与薛桓芳比赛骑射，薛桓芳险胜他一局，拿了第一。他没有表露出任何不满的情绪，反而和颜祝贺，脸上的笑容如阳光般和煦，真心诚意。她想偷偷鼓励他，却发现在无人之处时，他换了个人似的，面色变得阴沉，眼神森冷，让人看了害怕。

那时的她没有野心，没有权欲，只是个蒙昧无知的小女孩，单纯又倔强。她虽然害怕，但更多的是好奇，故常常主动接近他。

帝王家的皇子们似乎天生就是敌对关系，公主却不同。薛棠触犯不到薛婴齐的利益，还能让他感受到亲情的温暖，薛婴齐很喜欢这个唯一的妹妹，对她关怀备至，体贴入微。

典礼一结束，薛婴齐来到了薛棠的身边，“阿棠。”

薛棠楚楚可怜地轻唤了声，“三哥。”

薛婴齐心头触动，谨慎地环顾四周，悄悄地带她到一处无人的空地上。

面具般的笑容消失，薛婴齐见她消瘦许多，心疼不已，“阿棠，你受苦了。”

薛棠摇摇头，“远不及三哥苦。”

亲缘的温情令薛婴齐心里一暖，可眉头仍是不展。

储君已定，身为皇子的他即将去晋州封地赴任，非诏不得回京，彻底远离政治中心。

薛棠开门见山地为他抱不平，“薛桓芳不过是个只懂打打杀杀的莽夫，若非依仗立嫡立长的宗制，他怎会当上太子？三哥，你的才能胜他千百倍，你真的甘心吗？”

最后一句话戳中了薛婴齐的心怀。

“不甘心又如何？”薛婴齐无奈叹息，双手扶上她的肩，“阿棠，你现在很危险。听哥哥的话，好好在公主府闭门思过，不要再顶撞父皇了。”

薛棠苦涩一笑，“怎样算安全？继续当池鱼笼鸟，苟安一隅吗？”

这话像在说她自己，又像在警示他。

薛婴齐眉眼微垂，薛棠继续劝道：“人为刀俎我为鱼肉，日后薛桓芳坐上龙椅，他绝不会放过你我二人，难道我们要坐以待毙吗？”

薛婴齐的心头掀起波澜。