侍者将刘熙一行人带到鸿门院前后便行礼离去。刘熙抬眸，自外头打量这座院落──门未闔上，隐约可见里面有不少人。四面被墙所包围，而墙也不算高，不过十尺，上头还搭了层瓦簷。「贵客，请入院来。」院里头这时传来了催促，刘熙闻那人声音虽显苍老，语调却是刚毅有力，应是不容小覷。刘熙率眾入内，可还未行几步，甚至还未看清眼前人群的模样，她先被脚下触感引走了注意。若非事先听了文乙所言，而一路上保持高度警觉，观察逃生路线及留意周遭异状，如今这脚下踏起来不过像是土里埋了尖石一样的感觉，怕是会被刘熙忽略。她暗暗观察随她入院的眾人脸色，却不见任何异样，可见其馀人似乎并无注意到脚下的异状，只细心戒备早先便已立于院内的另一拨人。刘熙只好打起精神，面对这群远道而来亲临戚境的「贵客」。才待刘熙正脸迎向眼前一眾，忽地听见对面传来倒抽一口气的声音。刘熙看过去，所见正是「许嫈」与「雍云燕」。「你……」雍云燕，或该称是羿国公女的妘染，先是愣怔地发声，可随即被一旁回过神来的晏嫈摆手掩到身后。「怎么──」这时，站在她们附近的一白鬚长者发话，刘熙闻声，识出这便是方才要他们入院的那道人声。老人捋着长鬚，撇眼对着晏嫈与妘染的方向说：「二位殿下违了君上意旨，独入戚境以后，竟还识得了戚臣？」话中听来，好似意有所指。「景大人不必如此猜疑。」晏嫈袖襬一挥，双手背后，仪态翩然走上前来。她先是直视刘熙，而后巧然一笑。「不曾想，再见竟是这般情景，刘穆姑娘……不，还得请教如何称呼大人您呢？」「……刘熙。」刘熙应后，走上前去，朝晏嫈伸出手。对方顿了下，才跟着伸出手与刘熙交握。就在这样的近距离下，刘熙藉着幽暗的火光，隐约瞧见了晏嫈眼底的沉鬱。她心中忽地一道念头闪过，于是握紧了下对方的手。晏嫈顿时抬眼对上刘熙目光，眸中盈着戒备的同时，也充满不解。然眼下不便多说任何话，刘熙只快速地朝晏嫈身后──也就是妘染身在之处──瞥了一眼，之后又顺着动作微倾过头，向着白鬚老人处轻点下頦。刘熙不知晏嫈能否察觉自己这些多馀动作的用意，但在各自回位以后，她望见晏嫈一动不动注视着自己──或许没有白费心力，见此，刘熙首先安下了块心中大石。白鬚老者，晏国旧楚派代表景平，这时轻咳了声。在场人朝他看去，却见他姿势不变，不过侧撇过脸，斜乜刘熙等人，「既是为两国和议所会，不若早些开始吧。」刘熙无异议，便向院中央走去，不想这时景平身周几人站出，将他护在了身后。虽说这些人皆是赤手空拳，然而对刘熙的敌意可不小。「这是何意？」刘熙皱眉，停下脚步。她的手反射性地微微举起，就想摸出怀中匕首。景平略抬眉眼，故作悟然样，却是又悠哉地伸手捋了捋长鬚，「本是为求两方和睦的相会，携枪带械的，未免说不过去。这不，我方侍卫都已卸去了兵甲，刘大人不如也令部下放下干戈，让我等以和为贵，您意下如何？」这话说的倒是冠冕堂皇，但方才刘熙与贵为王孙的晏嫈距离离得极近时，怎不见景平跳出来说？景平这番话，要不是刻意在眾人面前削了晏嫈脸面，便是其中有诈。景平看出刘熙迟疑，再道：「刘大人如若仍怀戒心，那便让两方兵士互相搜检也行。」

刘熙不敢大意。到时要真应了文乙所说，双方起了衝突，己方能多活一人，就是多一道助力。如此，她便不愿让随队兵士轻易卸下武装。可若是景平藉此发难、就地动手──这时文乙靠到刘熙身后，附在她耳旁沉声道：「大人应下便是，辰武方才已动身回去通报了。他们要搜身，正巧是替我等拖上一些时间。」刘熙只好从了文乙之言，应下景平，让双方侍卫相互搜身。自然，刘熙藏于胸前的匕首，也拿了出来。景平不过略瞥了过，便忽地眼睛放光，「好剑。」他忍不住轻喃，却又在细瞧见上头着意雕饰的精巧纹路后，撇嘴讽道：「想必刘大人这短剑，是御赐之物吧？既然如此，收了倒显得我晏人无礼，您还是继续揣在怀里吧。」刘熙不为他言所激，既然景平都这么说了，她也没有必要逞强、硬卸下防身武器，因而刘熙手腕转了个角度，重新将匕首收了回去。基于礼仪，两方并未将搜身行为执行得彻底，混在一起的两拨人，没过多久又重新散回两侧。于这期间，刘熙注意到不少对面兵士时不时地便将目光投往地面，心中某道猜想因而大致底定。「好了，差不多该进入正题。」景平朗声道：「我等要求，是要戚驻扎于祈水北岸的边境守兵，往后退去二十里。」刘熙闻言面色不禁一僵。祈水，乃至其往北一段不算短的范围内皆为晏土，任谁不知？所以才说当年的祈水双役，发生得实属荒谬。不想，在战事平息的这几年间，周显竟是又将守兵南推、对内悄声无息地进犯晏国领土了？刘熙紧咬牙根，尽可能不露异样地拆开周显交予她的密函。上头不过简单几字，然那内容，又一次令刘熙骇然。「退……八百墨者……」八百……这侵入人数，比预想中多太多了。且不仅掌握不到这些入侵者的踪跡，现下，还可能有更多的「墨者」正藏于戚国境内──只是才待刘熙话音落下，她身后远处忽地传来一阵刺耳长鸣，尖锐地划破被墨色染尽的夜空。