雇来的小马车碾过碎石泥路, 车轱辘发出磕磕绊绊的声响，像要散架般。李芍欢坐在颠簸的车厢中被震得头昏，直到马车拐入铺着青石板的大街才算安稳, 外头嘈杂的叫卖声也随之变远。

她挑开帘子朝外望去。

街巷两侧商肆极少, 宅子也比别处都宽敞阔气些, 这里是城中富户聚居的南鼓巷

和她记忆里相比，除了街巷间的行道树更加茂盛外, 这里似乎没什么变化，就连转角处的那棵柿子树，也还歪在墙头。树下石桥上走过的人, 恍惚间化作眉目慈祥的老人, 站在桥上摇着手里的狮子糖, 宠溺地喊一声——

“欢欢。”

十三年了，她终于回到南鼓巷。

马车悠悠停在一处宅邸前, 结清车钱, 李芍欢拎着两包团饼茶和宋萦昨日新烤的点心下车，莫名有些紧张。

眼前宅邸门楣上的匾额年年补漆, “顾宅”两字簇新依旧。

这是她外祖父的宅子，如今住在里面的是她舅舅一家。

李芍欢随母亲进京之时只有五岁, 对舅舅的记忆并不多，只从母亲口中听说，舅舅顾寻是个木讷内向的人，读过几年书可惜没过乡试, 便在私塾做个给孩童启蒙的夫子，后来娶了位书香门第的女子，生了个儿子叫顾齐，日子倒也和美。

唯一美中不足的是, 舅舅对花木种植并无兴趣，自从李芍欢的母亲走后，顾翁那手花木培育技艺亦再无人可承，半生成就尽付流水，没多久便病倒榻上，暖房渐败、花田渐荒，那夫妻二人又不擅经营，家中生意一落千丈。

及至顾翁病故，顾寻无力支撑家业，只得遣散家中花农，将名下花田转租他人，吃租子养家，做个闲散乡绅。

李芍欢回到江临后，按理是要拜会舅舅舅妈一家的，只是到底十三年未见，她孤女回乡，冒然登门总有投奔之意，怕惹舅妈不快，再加上当年外祖父重病离世与母亲遭遇脱不了关系，又恐怖舅舅心存芥蒂，她本想着在江临站稳脚跟，待食肆开张再登门认亲，宴请舅舅一家。

然而眼下有件要紧事，她不得不将此事提了前。

金雀街买下的那两间铺面其中之一，因在端头，故而带了块小园子，前主人用来堆放杂物，养些鸡鸭，并未修缮利用。她与宋萦合计过，两间铺面打通后，划出六成作为食肆的门面大堂，余下的四成地方都归她另用。

那小园子她准备翻土栽花植树，做成园景，与园子相连的那部分屋子，她打算建成堂花暖房，用来培植堂花。

所谓堂花，便是借人手使之早放的花，需以纸饰密室、凿地作坎，置热汤于地坎中，以借汤热催花。

李芍欢在裴家时，曾借裴家研究过此法，有信心一试，只不过这堂花暖房的搭建，竹架如何搭、地坎如何凿，都需要有经验的花农来布置。

她思来想去，只想起一个人。

昔年跟着她外祖父种植花木的花农佟喜，后来因为深得外祖父信任，他被提拔成顾宅管事，现在应该还留在顾宅。

她深吸口气，按下心头忐忑，正要上前拍门，不妨顾宅的大门却突然从里头打开。

李芍欢忙退开几步，门内率先踏出个容长脸的中年妇人。

那妇人梳油亮的发髻，脸上脂粉抹得煞白，一双浑浊眼眸带着高高在上的审视，从李芍欢身上一扫而过后，朝身后送她出门的人开了口：“许娘子，你知道我们夫人的脾性，是真心把你当成知己才同你来往的，否则以你顾家的门第，如何能出入参军府与她说上话？”

“我明白的，亏得钱娘子看得起。”随后出门的妇人陪笑道。

这妇人三十来岁，颇为丰腴，打扮得很家常。

听说舅母便姓许，李芍欢心里隐隐猜到她的身份。

“明白就好。钱娘子也知道你是聪明人，才给你指了条生财明路，你可要快些，别叫她好等。”前头那妇人说话间，又斜瞥了李芍欢一眼，撂下话扭头便离开了。

许氏微蹙的眉心终于松开，复又浮起几分不耐烦来：“钱钱钱，整日提钱！不过是户曹参军家的弟媳妇，拿什么官架子，张嘴就是一千两……”

抱怨两句，她瞧见旁边的李芍欢，倏地改口喝问道：“你是何人，在我家门口做什么？”

李芍欢这才上前见礼：“我是李芍欢，您是……许舅母吧？”

许氏狐疑地盯着她半晌：“什么舅母？我不认识你……”

“我母亲是顾家长女顾蓉，舅舅名讳顾寻。”李芍欢便又道。

许氏一听“顾蓉”之名，总算想起自家男人远在京城的妹妹。

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“原来如此，真是可怜的孩子。”许氏坐在花厅主位上，听李芍欢说完从京城回江临的缘由，不免感慨道，“你也太见外了，该早点来寻我们的。你舅舅别的本事没有，给你片瓦遮头还是可以的，你独自一人流落在外，若有个好歹，我们如何同你母亲与外祖交代？不如搬回来住吧，也好有个照应。”

李