这日正是九月十三, 天高云淡，日头照在身上暖洋洋的。

陕西延安府清涧县的一处农会大院里，李自成蹲在院中石碾子边上, 手里捏着一穗刚掰下来的玉米棒子验看。

玉米粒虽不算饱满，棒子也比往年的短了一截, 可终究是结了粒，黄澄澄地挤在芯子上，拿指甲一掐还能渗出乳白的浆水来。

“会长, 会长！”一个穿着短褐的少年从外头跑进来, 脸上冒着汗, 气喘吁吁地喊道：“方才县里小学的教谕来过了, 说咱村送去的那七个娃娃里头有两个识字特别快的, 才学了几天便能认下四五十个字了！教谕说再读半年便能升到二年级去，问咱村还有没有适龄的孩子要送去。”

李自成把那穗玉米搁在碾盘上, 拍了拍手上的碎屑站起身来，道：“自然要送！你去挨家挨户问问，凡五岁到八岁的, 不论男娃女娃, 有一个算一个，下月初一便送去报到。”

那少年应了一声便要往外跑，李自成又叫住他：“回来！你再去趟铁路施工队那边，问问你二叔他们这个月的工钱发了没有，若是发了便让他托人捎些盐巴回来，村里盐罐子都快见底了。”

少年答应着跑了, 李自成这才拿起碾盘上的缸子灌了一大口凉茶，抬脚往村东头的集体田走去。

田埂上蹲着几个老农，正围着看一株番薯的长势, 番薯藤蔓铺了满地，叶子墨绿厚实，根部的土已隆起了几道裂缝，隐约能瞧见底下红褐色的薯块。

一老汉拿手指扒开浮土看了看，抬起头来喜道：“李会长你瞧！这一株底下少说结了五六个薯块，个头还不小，照这般长下去，再过个把月便能起薯了。”

李自成蹲下身来也扒开土看了看，面上难得露出几分笑意。

这片地原先是个富户的，富户全家老小都往南边逃荒去了，地便荒了两年多，草长得比人还高，如今经农会组织人手翻了地施了肥，又引了山泉水灌溉，总算是重新养出了肥力。

虽说收成还不及丰年的一半，但大伙儿分一分，再加上朝廷常平仓每月拨下来的救济粮，冬天就不至于饿死人了。

李自成站起来拍了拍膝盖上的土，“大伙儿再加把劲，趁着这几天日头好把剩下的几亩坡地也翻了，种上冬小麦。前日高组长那边来了信，说是下个月初可能有场小雨，咱们得赶在雨前把种子下了。”

老汉连连点头，又想起什么似的压低了声音道：“会长，我听说铁路那边又在招人了，工钱涨到了每日四十五文，还包吃住，咱村要不要再多去几个壮劳力？”

李自成沉吟了片刻，铁路施工队确实是个好去处，工钱高还管饭，比在地里刨食强得多。

村里已有十来个青壮去做工，每月往家里捎回的银子加起来也有二三十两，靠着这些钱村里才买得起种子农具。

可壮劳力走多了，地里的活便缺了人手，他琢磨了好一阵子才道：“铁路那边是要去，但也不能全去，每户最多去一个青壮，剩下的人留在村里种地。咱们不能把吃饭的家伙全押在外头，铁路总有修完的一天，地里有庄稼好歹能兜底。”

老汉点头称是，背着手往田里去了。

李自成站在田埂上望着眼前这片被秋风吹得斑斓的土地，远处的山峦仍是黄扑扑的，今年的雨水比往年多了些，山上的野草好歹泛了些绿意，不再像前十几年那般光秃秃的连草根都被饥民挖尽了。

他知道这是皇帝在上头使了力，虽然不知究竟是什么法子，但皇帝是真龙天子，开坛求雨更灵验些也是有的。

延安府这边忙着种地修路，河南开封府那边也是一般光景。

官道两旁的杨树叶子已黄了大半，秋风一吹便哗啦啦往下掉。

几个半大孩子背着母亲缝的粗布书包，三三两两沿着田埂往村口的学堂走。

走在最前头的女娃今年刚满六岁，头上扎着两个羊角辫，身上穿着一件洗得发白的碎花夹袄，脚上的布鞋打了两个补丁。

她怀里紧紧抱着一本《声韵启蒙》，那是学堂里发的，封面上印着朱徽妍的名字。

“二丫，你昨几个的描红写完了没？”后头一个剃着光头的小子追上来问道。

二丫回头瞪了他一眼：“我叫张文敏，先生说了在学堂里要叫学名，你再喊我二丫我告诉先生去。”

那小子吐了吐舌头，改口道：“行行行，张文敏，你描红写完了没？”

“写完了，先生还圈了三个红圈呢。”张文敏得意地扬了扬下巴，脚下不停，三步并作两步跨进了学堂大门。

这所小学原是本村一座废弃的土地庙，被征用后重新粉刷修缮过，正殿做了教室，偏殿做了先生的值房。

教室里头摆着二十来张白木条桌，每张桌子配一条长凳，墙上挂着一块刷了黑漆的木板。

先生姓崔，是个四十来岁的落魄秀才，原先在县城里给人代笔写信糊口，后来小学新章推行，县里教谕见他学问扎实便聘了他来做教师，每月二两银子，比代笔强了十倍不止。