这个都跟你说过？”神情间，掠过一抹不自在。

因莫名地出现在他们的过往里面。

还不知自己是以什么样的角色、形象。

桑妩只一笑，不答。

裴序神色复杂：“还跟你说了什么吗？”

问的自然是他自己。桑妩垂眼笑笑，“说他实则羡慕郎君。”

裴家上一代，差距其实还不大的。纵三相公身体差些，却将家业打理得井井有条，二相公再优秀，到底没活到岁数。

可到了这一代，旁人都还好，竟出现了裴四郎这昆山之片玉，桂林第一枝。

人比人，太气人。

如天下其他父母一般，三相公三夫人也会拿他来激励裴六郎。

若裴六郎再娇惯一些，似裴八娘那般，大抵会产生逆反心理，偏他内心纯挚。一直都将四兄当成了仰望的存在。

十七岁进士及第，为长安县尉，次年就堪破数起大案，不知自己十八岁那年能否也立下这样的功绩，被旁人铭记在心。

少年不想，十八岁成了永远，也确实是被铭记在心了。

可其实，因为清楚地知道自己资质平平无奇，这个梦想他放下过，再度拾起是为了什么，裴序跟桑妩心知肚明。

一时间，气氛凝滞了片刻。

抚在桑妩发丝上的手掌有些僵硬，似难以为继。

裴序想，早知该不问的。

但人心不是棋盘，泾渭分明、非黑即白。

一方面，他介意、嫉妒，又隐隐想窥探他们之间的过往，那是一种如鲠在喉，但生吞下去又能从酸痛中品味出缕缕爽快的扭曲情愫。

这与他坚持的道义完全背道而驰，却毫无抵抗办法。

另一方面，他又的的确确惋惜、愧疚六郎之殇。

如果他能多关心教导一下这位堂弟。

如果他的策论不只是纸上谈兵。

如果……他没有站在当下的高度。

没有被羡慕，没有被觊觎拉拢，也就无从回到余杭，无从被三叔父惦记，无从……

但他一垂眸，对上了桑妩的目光。

也就无从认得她。

无从有【以后】。

心口漫起湿潮的、钝钝的窒闷。

什么叫情不自禁，他想，大抵自己这辈子都无法干脆利落地给出一种态度了。

桑妩抿唇，问：“江南粮食丰足，漕船也繁忙，就没有水匪吗？怎么三堂兄他们要去通济渠治匪？”

裴序怎么不知道她这是在转移话题，避免尴尬。

他深深看了她一眼，还是道：“正是因粮食充足，百姓安居，才不易滋养匪患。似前朝几次起义，都伴随长期饥荒、天灾，另，江南运河两岸的村镇稠密，官府控制力强……”

起初，桑妩的确是为了转移话题，随口一问。

但裴序随口一说，亦是循循善诱、条理清晰，比她从前的夫子厉害多了，后来便听得认真。

“……那么邗沟不患水匪，是因为盐漕吧？我见过一个盐商，听他提过，朝廷十分重视盐漕，所以官府管控强，也便安全？”

光线里，女郎眼神又恢复了清亮，不再纠结于那点尴尬。

清风吹动她的长发，衬得她远山芙蓉般，她却嫌影响“听课”，随手取了支毛笔绾在脑后。

裴序顿了一息。

本从不对内宅女眷多嘴政务的人，心软了。

什么叫求知若渴，什么叫孺子可教。

从没这么耐心指点过谁的状元郎，遇见了最令人欣慰的学生。

她也实是个聪慧的女孩子，一点就透，一教就能记住，还很会举一反三。

有天分之人，大多恃才傲物。

曹长史将曹九郎托付给裴序，其实不光是为了搭便船这件小事，他也清楚。

如今朝堂上对那些旧勋贵的态度暧昧，便走过场，到底不好太差，难看。

这两天，裴序考校点拨过那个少年，说不上蠢笨，普通人而已。眼下，竟生出了“还不如她”的想法。

却又觉得，本该如此。

裴序的心里，生出了一丝淡淡的骄傲。

他挑了好些书，拿给她看，“有不懂的地方，我教你。”

舟行太无聊，裴序又实是个很好的老师，什么问题都能接上，旁征博引，深入浅出，讲解起来不枯燥也不轻浮。

桑妩喜欢听他讲。

对一个博见洽闻、有丰富阅历的年长者、引导者产生仰慕，是再正常不过的事，桑妩的仰慕直白地写在了脸上。

偶尔她目光里的仰慕太盛，令人难以忽视，那教学渐渐地变了味。

裴序一手轻点字迹，道：“这一笔，力道还不够。”

他徐徐道：“要这从这里起笔，运腕……”

桑妩咬唇，听从他的指引，另起空白处。

只笔尖刚刚落到纸上，身子蓦地一颤，忍不住捺下重重一撇。