他在诓自己！

张居正不敢放松警惕，他看到外面不远处就是河流，与其跟这糟老头周旋，不如纵身跳河，顺水流逃走。

但是一定要借助竹梯的韧性，做一段支撑才行，否则丈二高度往下跳，落在地上手脚未必不折。

斜眼看了老苍头一眼，张居正假意露出微笑，放开绳索去抓钥匙，实际却是攀住了他脚踩的竹梯。

在老苍头错愕的一瞬间，张居正已经利用竹梯，脱窗而出。

高高的竹梯在地上剧烈地晃动着，倒向河面，在老苍头试图伸臂捞人之时，张居正已经脚蹬竹梯，落入水中。

两人落点相隔两丈，张居正顾不得水寒似冰，奋臂划水一路向远，察觉到身后有一只乌篷船推波而来，兴许可以求助。

他转身看去，与船头坐着的小少年蓦然对视。

张居正不觉讶然，这孩子好生眼熟，却不知在哪里见过。

“娘，有人落水了！”少年扭头向船舱中道，“我们快救他起来。”

一个头戴巾帼的妇人放下桨橹，忙道：“襄儿，是什么人落水了？”

张居正趴在船弦上，试探道：“大嫂，您可是青霞山人沈炼之妻？”

徐氏讶然道：“你认得我夫君？”

“在下是湖广解元张居正，沈大哥的朋友。”

“原来是你呀，我从丈夫家书中看过你的名讳和轶事。”

徐氏稍稍打量了他一眼，水中的少年脸色微白，眉目清俊，风骨秀逸，如丈夫书信中所描绘的张神童分毫不差。

而况男儿郎有这样夺人眼目的容貌气度，世所罕见。绝不是等闲之辈，能冒名顶替得了的。

救人要紧，徐氏也顾不得男女避讳，拿起船中的钓鱼竿为引，将他拉上船来。

“寒冬腊月落水可真要命，你脸上都没有一丝血色了，赶紧换身衣服。”徐氏从包袱里找出一件新棉袍，一套中衣裤，递给儿子，“你快去舱里，帮张解元把湿衣服换下来。”

回头又对张居正道：“这是预备给你沈大哥寄过去的，或许大了点，你将就穿吧。”

张居正道了声谢，进舱换衣去了。

虽说还算得救及时，但还是受了寒，他脸上恹恹的透着病气，勉强笑道：“我瞧沈襄的模样与沈大哥如出一辙，才认出你们来的。今日承蒙大嫂搭救，居正感激不尽。”

徐氏又问他为何会落水，张居正言简意赅地说明了原委，听得母子二人咬牙切齿，愤愤不平。

“都说江南鱼米之乡，繁华富庶，可漕运、盐政、税粮上贪腐官吏层出不穷，加之官官相护，难以收集罪证，他们便肆无忌惮地趴在老百姓身上敲骨吸髓，没想到就连役夫的钱粮都要盘剥了去，简直猖狂至极！”徐氏义愤填膺地说。

张居正又讲了自己如何帮扶河工的事，劝大嫂不要过于生气，以免伤身。

这一次江南之行，让他见识了太多不幸，深刻地认识到，想为受苦受难的百姓打抱不平，需要的更多是智慧，徒有一腔愤慨解决不了问题。相反，多余的情绪，还会影响正确的判断。

张居正的头有些晕，凝神想了一会儿，道：“今次我侥幸逃脱出来，还不能回立刻在码头现身，以防再次被囚，还请大嫂收容我一些时日，我要找到他们贪腐的线索，请锦衣卫来搜证逮治。”

他还要赶回去见黛玉，不想在浙江久待……

徐氏是位深明大义的女子，她先是与儿子商议了一下，而后才道：“我有个远房族弟，今年十七了，个子跟你差不多高。如今他在姑苏坐馆，给幼童开蒙，差不多两年没回浙江了。他个性不同常人，性子有些孤僻，不拘小节，擅长书画，不如你就扮成他，暂住我家。他叫……”

“徐渭，是吗？”张居正掀了掀略显沉重的眼皮，鼻塞声重地说：“他是蒙正堂的先生。”

“正是，原来你在姑苏见过他呀……”

“嗯……”张居正轻轻应了一声，阖上眼，靠着舱壁睡着了。